Définition
Cette pratique peut, selon les cas, être légale ou illégale (exportations vers les pays sous embargo) et, lorsqu'elle est légale, peut entrer en conflit avec des engagements requis par les accords de distribution des éditeurs ou constructeurs concernés, et impliquer ainsi malgré tout la responsabilité des dirigeants de l'entreprise qui la pratique.
Ainsi, alors que dans la plupart des cas, la commercialisation d'un produit dans l'un des pays de l'Union européenne permet sans restriction sa commercialisation dans tous les autres pays de l'union si l'acquéreur n'a pas été lié par un contrat spécifique, les constructeurs prévoient généralement pour leurs offres spéciales des conditions particulières accessibles seulement à un réseau de distribution sélective, qui s'interdit entre autres, en contrepartie des avantages fourni par le constructeur, de bénéficier de ce mécanisme. Voir à ce propos la notion d'OPG ou SPQ.
Par généralisation, le terme est parfois employé, notamment par les promoteurs de la distribution sélective, pour toute forme de distribution même dans le pays auquel les marchandises sont destinées, et même lorsque la loi l'autorise expressément, dès lors que cette distribution a lieu hors du réseau de distribution sélective. Ainsi selon l'AGMA : The "gray market" consists of branded products diverted from normal or authorized distributions channels. The move can take place in the country of product origin or across international borders.
Du point de vue de la terminologie, le nom fait évidemment référence à ce status intermédiaire entre le marché noir, illégal, et le marché normal, considéré comme "blanc" par opposition. Le terme anglais usuel est "grey market", ou "gray market", les deux orthographes étant utilisées à peu près en proportions égales. Voir AGMA.
Le terme existe également, et fait dans ce contexte l'objet d'une définition légale, dans le domaine finance / bourse, sans rapport avec le marché gris dans le secteur de la distribution informatique.
